పరిచయం
దక్షిణ భారతదేశంలోని దట్టమైన అడవి మధ్యలో ఉంది లేక్ ఆఫ్ సైలెంట్ ఎకోస్, గాలి కూడా గుసగుసలాడే ధైర్యం లేని ప్రదేశం. రాత్రిపూట విచిత్రమైన ప్రతిధ్వనులు వినబడుతున్నందున సరస్సు శాపగ్రస్తమైందని గ్రామస్తులు నమ్ముతారు-ఒకరు మాట్లాడటానికి ప్రయత్నిస్తే పెద్దగా పెరిగే మృదువైన గుసగుసలు. పురాణాల ప్రకారం, వంద సంవత్సరాల క్రితం సరస్సు సమీపంలో ప్రయాణీకుల బృందం అదృశ్యమైంది మరియు వారి స్వరాలు ఇప్పుడు జలాలను వెంటాడుతున్నాయి.
ఆసక్తిగా మరియు సాహసోపేతంగా, ముగ్గురు స్నేహితులు-కావ్య, తార్కిక ఆలోచనాపరుడు; నిఖిల్, నిర్భయ నాయకుడు; మరియు మీరా, దయగల స్వాప్నికుడు – వింత కథల వెనుక ఉన్న నిజాన్ని వెలికి తీయాలని నిర్ణయించుకుంటాడు. లాంతరు, స్థానిక ఇతిహాసాల జర్నల్ మరియు వారి అచంచలమైన సంకల్పంతో, ఈ ముగ్గురూ హాంటెడ్ సరస్సు యొక్క రహస్యాన్ని ఛేదించడానికి ప్రయాణాన్ని ప్రారంభిస్తారు.
పార్ట్ 1: ది మిస్టీరియస్ కాల్
చుట్టుపక్కల ఉన్న దట్టమైన అడవిలో బంగారు కాంతిని వెదజల్లుతూ, పాలారు అనే చిన్న గ్రామంపై సూర్యుడు అస్తమిస్తున్నాడు. కావ్య, నిఖిల్ మరియు మీరా కావ్య ఇంటి వరండాలో కూర్చుని, లేక్ ఆఫ్ సైలెంట్ ఎకోస్ కథలతో నిండిన పాత, దుమ్ముతో కూడిన పత్రికను చూస్తున్నారు.
సరస్సు దగ్గర గుసగుసలాడే వారి పేరు వింటే ఎప్పటికీ అడవిని విడిచిపెట్టకూడదని శాపానికి గురవుతారని కావ్య బిగ్గరగా చదివింది.
“ఇది పిల్లలను భయపెట్టడానికి ఒక కథ,” నిఖిల్ వెక్కిరించాడు, అతని నిర్భయ స్వభావం ప్రకాశిస్తుంది. “మేము వెళ్లి భయపడాల్సిన అవసరం లేదని నేను చెబుతున్నాను.”
“అయితే అది నిజమైతే?” దూరంగా అడవివైపు చూస్తూ మెల్లగా అడిగింది మీరా. “కనుమరుగైన ప్రయాణీకుల వలె మనం ముగుస్తుంటే?”
“అందుకే మనం వెళ్ళాలి,” కావ్య చెప్పింది, ఆమె తార్కిక మనస్సు అప్పటికే ఒక ప్రణాళికను సిద్ధం చేస్తోంది. “మేము జాగ్రత్తలు తీసుకుంటాము-టార్చెస్, దిక్సూచి మరియు ఈ జర్నల్. మనకు ఏదైనా వింతగా అనిపిస్తే, మేము దానిని డాక్యుమెంట్ చేసి వెంటనే వదిలివేస్తాము.”
ముగ్గురూ తమ నిత్యావసర వస్తువులను ప్యాక్ చేస్తున్నప్పుడు, ఒక వృద్ధ గ్రామస్థుడు పేరు పెట్టాడు పొగమంచు కురుస్తుంది వారిని సమీపించాడు. అతని ముఖం వయస్సుతో కప్పబడి ఉంది మరియు అతని కళ్ళు జ్ఞానం మరియు భయం యొక్క మిశ్రమాన్ని కలిగి ఉన్నాయి.
“మీరు సరస్సు దగ్గరకు వెళ్ళకూడదు” అని అప్పన్న హెచ్చరించాడు. “ఇది మీరు వినే గుసగుసలు మాత్రమే కాదు. సరస్సు గుర్తుంచుకుంటుంది… మరియు అది క్షమించదు.”
“ధన్యవాదాలు, అప్పన్నా, మేము జాగ్రత్తగా ఉంటాము,” నిఖిల్ అతనికి హామీ ఇచ్చాడు, అయినప్పటికీ అతని ఉత్సాహం చాలా తక్కువగా ఉంది.
ఆ రాత్రి, పౌర్ణమి వెండి వెలుగులో, ముగ్గురూ అడవిలోకి వెళ్లారు. సరస్సుకి వెళ్లే మార్గం ఇరుకైనది మరియు కట్టడాలుగా ఉంది, చెట్లు వారి అడుగడుగునా వింటున్నట్లుగా వంగి కనిపిస్తున్నాయి.
“ఇది నేను మాత్రమేనా, లేదా ఇక్కడ చల్లగా ఉందా?” మీరా తన లాంతరును గట్టిగా పట్టుకుని గుసగుసగా చెప్పింది.
“ఇది ఎలివేషన్,” కావ్య బదులిచ్చింది, ఆమె కూడా చల్లగా అనిపించింది.
అకస్మాత్తుగా, ఒక మందమైన గుసగుస నిశ్శబ్దాన్ని విచ్ఛిన్నం చేసింది.
“నిఖిల్… నిఖిల్…”
అందరూ స్తంభించిపోయారు.
“అది విన్నావా?” నిఖిల్ గుసగుసలాడాడు, అతని గొంతు వినబడడం లేదు.
“అవును,” మీరా ఆమె ముఖం పాలిపోయింది. “ఇది మీ పేరు పెట్టింది.”
కావ్య జర్నల్ తీసి వేగంగా పేజీలు స్కాన్ చేసింది. “గుసగుసలు నాయకుడితో మొదలవుతాయి,” ఆమె గట్టిగా చదివింది, ఆమె గొంతు వణుకుతోంది. “మనం ప్రశాంతంగా ఉండాల్సిన అవసరం ఉంది. మనం కొనసాగుదాం, కానీ కలిసి ఉండండి.”
వారు సరస్సు దగ్గరికి వెళ్ళినప్పుడు, గుసగుసలు బిగ్గరగా పెరిగాయి, ఇప్పుడు ముగ్గురి పేర్లను పిలుస్తున్నారు. ముగ్గురూ నాడీ చూపులు మార్చుకున్నారు కానీ నొక్కారు. చివరకు వారు సరస్సు వద్దకు చేరుకున్నప్పుడు, వారికి ఒక వింత దృశ్యం కనిపించింది: నీరు నిశ్చలంగా ఉంది, చంద్రకాంతిని సంపూర్ణంగా ప్రతిబింబిస్తుంది, కానీ చుట్టూ ఉన్న నిశ్శబ్దం అసహజంగా బిగ్గరగా ఉంది.
“ఎందుకు నిశ్శబ్దంగా ఉంది?” మీరా అడిగింది, ఆమె స్వరం కేవలం గుసగుసలాడే.
ఎవరైనా సమాధానం చెప్పకముందే, సరస్సు మధ్యలో ఒక అల ఏర్పడింది మరియు మృదువైన, ప్రతిధ్వనించే స్వరం గాలిని నింపింది.
“ఎందుకు వచ్చావు?”
పార్ట్ 2: ది రిపుల్ ఆఫ్ ది పాస్ట్
ప్రతిధ్వనించే స్వరం వారిని చుట్టుముట్టినట్లు అనిపించింది, అయినప్పటికీ అది ఎక్కడ నుండి వస్తున్నదో ముగ్గురిలో ఎవరికీ కనిపించలేదు.
“ఎందుకు వచ్చావు?” స్వరం పునరావృతమైంది, ఈసారి సుదూర పాటలా మృదువుగా ఉంది.
కావ్య ఒక్కసారిగా ఊపిరి పీల్చుకుంది, ఉత్సుకత తన భయాన్ని అధిగమించింది. “మేము ఈ సరస్సు గురించి నిజం తెలుసుకోవడానికి వచ్చాము,” ఆమె తన స్వరం స్థిరంగా చెప్పింది. “ఎవరు మీరు? ఎందుకు ఇక్కడ ఉన్నారు?”
సరస్సు మధ్యలో ఉన్న అలలు పెద్దదయ్యాయి మరియు చంద్రకాంతి ఆమె ప్రశ్నకు సమాధానంగా మెరుస్తున్నట్లు అనిపించింది. అప్పుడు, ఒక మందమైన వ్యక్తి కనిపించడం ప్రారంభించాడు-ఒక అపారదర్శక స్త్రీ ప్రవహించే వస్త్రాలు ధరించింది. ఆమె ముఖం మృదువుగా ఉన్నా వెంటాడుతూనే ఉంది, ఆమె కళ్ళు లోతుగా దుఃఖంతో నిండిపోయాయి.
“నేను మాయ, సరస్సు యొక్క సంరక్షకుడు, ”ఆ బొమ్మ చెప్పింది, మృదువైన గాలి వంటి ఆమె స్వరం. “ఈ సరస్సు దారి తప్పిపోయిన వారి జ్ఞాపకాలను కలిగి ఉంది. నేను వారి కథలను రక్షిస్తాను.
మీరా కావ్య చేతిని గట్టిగా పట్టుకుంది. “వా-దాని అర్థం ఏమిటి?” ఆమె తడబడుతోంది.
మాయ చూపులు మీరా వైపు మళ్లాయి, ఆమె వ్యక్తీకరణ దృఢమైనది కానీ దృఢమైనది. “ఈ సరస్సు నమ్మకద్రోహం, విశ్వాసం కోల్పోవడం మరియు చెప్పని నిజాల బరువును గుర్తుంచుకుంటుంది. చాలా కాలం క్రితం, ఈ గ్రామం దాని స్వంత దురాశతో శపించబడింది.”
కావ్య కంగారుగా అన్నీ రాసుకుంటూ తన జర్నల్ తెరిచింది. “ఏ విధమైన శాపం?”
మాయ స్వరం మెత్తగా పెరిగింది, పంచుకోవడానికి అయిష్టంగా ఉంది. “చాలా సంవత్సరాల క్రితం, ఈ సరస్సు వద్ద ఆశ్రయం పొందుతున్న ప్రయాణికులను గ్రామస్తులు మోసం చేశారు. సహాయం అందించడానికి బదులుగా, గ్రామస్థులు వారి నుండి దొంగిలించారు, వారిని అడవిలో నశింపజేసారు. సరస్సు వారి దుఃఖాన్ని, వారి గుసగుసలను… మరియు వారి కోపాన్ని గ్రహించింది.”
ముగ్గురూ అస్పష్టమైన చూపులు మార్చుకున్నారు.
“కాబట్టి గుసగుసలు,” నిఖిల్ అన్నాడు, అతని ధైర్యసాహసాలు మసకబారిపోయాయి, “అవి… ప్రయాణికులా?”
“అవును,” మాయ బదులిచ్చింది. “మరియు వారి బాధను గుర్తించి, నిజం వెలుగులోకి వచ్చే వరకు వారు విశ్రమించరు.”
అకస్మాత్తుగా, గుసగుసలు పెద్దవిగా, చుట్టూ ప్రతిధ్వనించాయి. “దొంగిలించినది తిరిగి ఇవ్వండి.. దొంగిలించబడినది తిరిగి ఇవ్వండి…”
“వాళ్ళ అర్థం ఏమిటి?” కంఠం వణుకుతూ అడిగింది మీరా.
మాయ సరస్సు యొక్క చాలా వైపు వైపు చూపింది, అక్కడ ఒక పాత, శిథిలమైన ఆలయం ఉంది, చెట్లచే సగం దాచబడింది. “సమాధానాలు అక్కడ ఉన్నాయి,” ఆమె చెప్పింది. “అయితే జాగ్రత్త – నీడలు నిన్ను పరీక్షిస్తాయి. హృదయం ఉన్నవారు మాత్రమే సరస్సు యొక్క దుఃఖానికి బలికాకుండా సత్యాన్ని వెలికితీయగలరు.”
నిఖిల్ ముందుకొచ్చాడు. “మేము చేస్తాము, మేము నిజం కనుగొంటాము.”
మాయ యొక్క మూర్తి మసకబారడం ప్రారంభించింది, ఆమె స్వరం గాలిలో నిలిచిపోయింది. “గుసగుసలు మీ మనస్సును కప్పివేయనివ్వవద్దు, ఒకరినొకరు విశ్వసించండి, లేదా మీరు మిమ్మల్ని మీరు కోల్పోతారు.”
ఆమె మాటలు మసకబారుతుండగా, సరస్సు తన నిశ్శబ్దంలోకి తిరిగి వచ్చింది. ముగ్గురూ ఒకరినొకరు చూసుకున్నారు, వారి కళ్లలో సంకల్పం మరియు భయం కలగలిసి ఉన్నాయి.
“మనం గుడికి వెళ్ళాలి” గట్టిగా చెప్పింది కావ్య. “మనం లేకపోతే, సరస్సు ఎప్పటికీ ప్రశాంతంగా ఉండదు.”
“అయితే మనం విఫలమైతే ఏమి చేయాలి?” మీరా గొంతు వినబడకుండా అడిగింది.
“మేము చేయము,” నిఖిల్ ఆమె భుజం మీద భరోసానిస్తూ అన్నాడు. “మేము కలిసి ఉంటాము, ఏది ఏమైనా.”
పార్ట్ 3: ది షాడోడ్ టెంపుల్
పాత ఆలయానికి ప్రయాణం భయానకంగా ఉంది. అడవి సజీవంగా అనిపించింది, దాని కొమ్మలు వాటిని దాటవేయడానికి చూస్తున్నట్లుగా మెలికలు తిరుగుతున్నాయి. వారు వేసిన ప్రతి అడుగు, సరస్సు నుండి గుసగుసలు మందగించాయి, కానీ నిరంతరంగా ఉన్నాయి: “దోచుకున్నది తిరిగి ఇవ్వండి…”
మీరా కావ్యను అంటిపెట్టుకుని ఉంది, ఆమె కళ్ళు ప్రతి ఆకులో తిరుగుతున్నాయి. “మనం చూస్తున్నట్లు ఎందుకు అనిపిస్తుంది?” ఆమె గుసగుసలాడింది.
“ఎందుకంటే మనం బహుశా అలానే ఉంటాము,” నిఖిల్ బదులిచ్చాడు, ధైర్యసాహసాలతో తన స్వంత అసౌకర్యాన్ని కప్పిపుచ్చడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాడు.
కావ్య పత్రికను గట్టిగా పట్టుకుంది, ఆధారాల కోసం పేజీలు తిప్పింది. “గ్రామస్తులు ప్రయాణికులకు ద్రోహం చేశారని మాయ చెప్పారు. బహుశా ఆలయం వారు వారి నుండి తీసుకున్న ఏదైనా కలిగి ఉండవచ్చు. మేము దానిని కనుగొనాలి.”
మరచిపోయిన పెద్దపెద్దలా చెట్లలోంచి బయటపడింది ఆలయం. దాని రాతి గోడలు నాచుతో కప్పబడి ఉన్నాయి, మరియు తీగలు పగుళ్ల ద్వారా పాము. సమయం ఆగిపోయినట్లు దాని చుట్టూ గాలి భారంగా అనిపించింది.
“గగుర్పాటు,” నిఖిల్ గుడి తలుపుల మీద అలంకరించబడిన శిల్పాలను చూస్తూ అన్నాడు. ప్రతి చెక్కడం కోపంగా ఉన్న గ్రామస్థులతో చుట్టుముట్టబడిన ప్రయాణీకులను వర్ణిస్తుంది.
“ఇదే అయి ఉండాలి,” అని కావ్య శాసనాల మీద తన వేళ్లను పరిగెత్తింది. “ఇది ప్రయాణికులు మరియు శాపం గురించి ఒక కథ చెబుతోంది.”
తలుపులు తెరుచుకోవడంతో గుసగుసలు బిగ్గరగా పెరిగాయి, మినుకుమినుకుమనే నీలి జ్వాలల ద్వారా వెలిగించిన చీకటి హాలును బహిర్గతం చేసింది, అది వాటంతట అవే మండుతున్నట్లు అనిపించింది.
“సరే, అది మామూలు విషయం కాదు,” అని మీరా నిఖిల్ చేయి పట్టుకుంది.
కావ్య ఒక అడుగు ముందుకు వేసింది. “మేము ఇంత దూరం వచ్చాము. మేము ఇప్పుడు ఆపలేము.”
వారు లోతుగా వెళ్ళినప్పుడు, హాలు విశాలమైన గదిలోకి తెరవబడింది. దాని మధ్యలో ఒక విచిత్రమైన, మెరుస్తున్న కళాఖండాన్ని కలిగి ఉన్న పీఠం ఉంది-ఒక కన్నీటి ఆకారంలో ఉన్న బంగారు తాయెత్తు. దాని చుట్టూ ప్రయాణీకుల ఫేడ్ పెయింటింగ్స్ ఉన్నాయి, వారి ముఖాలు నిరాశతో చెక్కబడ్డాయి.
“వాళ్ళు మాట్లాడుకునేది ఇదే అయి ఉండాలి” అన్నాడు నిఖిల్ బాహుబలి వైపు కదులుతూ.
“ఆగండి!” కావ్య అతన్ని ఆపి పిలిచింది. “ఇది ఒక ఉచ్చు అయితే?”
గుసగుసలు చెవిటివిగా పెరిగాయి: “తిరిగి… తిరిగి…”
వారు నిర్ణయించుకోకముందే, గది చుట్టూ నీడలు కదలడం ప్రారంభించాయి. అవి మెలితిరిగి మరియు విస్తరించి, బొమ్మలుగా ఏర్పడ్డాయి- బోలు కళ్ళు మరియు చాచిన చేతులతో దెయ్యం ఆకారాలు.
మీరా ఊపిరి పీల్చుకుంది, వెనక్కి తడబడింది. “వారు ప్రయాణికులు … వారి ఆత్మలు ఇక్కడ చిక్కుకున్నాయి!”
బొమ్మలు దాడి చేయలేదు, బదులుగా రక్ష వైపు చూపాయి, వారి కదలికలు నెమ్మదిగా మరియు ఉద్దేశపూర్వకంగా ఉన్నాయి.
“మనం తీసుకోమని వారు కోరుకుంటున్నారని నేను అనుకుంటున్నాను,” కావ్య చెప్పింది.
నిఖిల్ బాహుబలిని చేరుకోకముందే తడబడ్డాడు. అతని వేళ్లు దానిని తాకగానే, గది కదిలింది మరియు లోతైన స్వరం ప్రతిధ్వనించింది:
“సత్యం యొక్క భారం చాలా ఎక్కువ, మీరు దానిని మోస్తారా?”
“అవును,” కావ్య తడబడకుండా చెప్పింది. “మేము మీకు సహాయం చేస్తాము. మేము మీ కథను ప్రపంచానికి తెలియజేస్తాము.”
వణుకు ఆగిపోయింది, మరియు నీడలు వెనక్కి తగ్గాయి, వారి బోలు కళ్ళు ఇప్పుడు శాంతి యొక్క మందమైన మెరుపుతో నిండిపోయాయి.
గుసగుసలు క్షీణించాయి, ఒకే పదంతో భర్తీ చేయబడ్డాయి: “వెళ్ళు…”
పార్ట్ 4: ది రిటర్న్ ఆఫ్ ది అమ్యులెట్
గుంపు నీడగా ఉన్న గుడి నుండి బయలుదేరింది, కావ్య చేతిలో రక్షగా మెరుస్తున్నది. చెట్లే ఊపిరి పీల్చుకున్నట్లుగా అడవి మునుపటి కంటే నిశ్శబ్దంగా ఉంది.
“ఇప్పుడు ఏమిటి?” నిశ్శబ్దాన్ని ఛేదిస్తూ అడిగాడు నిఖిల్.
కావ్య తాయెత్తును అధ్యయనం చేసింది, దాని ఉపరితలంపై ఒక చిన్న శాసనాన్ని గమనించింది. “ఇది, ‘మొదటి ప్రతిధ్వని వినిపించిన చోట విశ్రాంతి తీసుకోండి’ అని చెబుతుంది.”
“సరస్సు,” మీరా గుసగుసగా చెప్పింది. “సరస్సు వద్ద ప్రతిధ్వనులు ప్రారంభమయ్యాయి.”
వారు త్వరత్వరగా వెనక్కి వెళ్లారు, ఈసారి మార్గం చిన్నదిగా కనిపించింది. గుసగుసలు పోయాయి, దాని స్థానంలో అశాంతికరమైన నిశ్చలత ఏర్పడింది. వారు సరస్సు వద్దకు చేరుకున్నప్పుడు, చంద్రకాంతి దాని ఉపరితలం నుండి ప్రతిబింబిస్తుంది, అది ద్రవ వెండిలా కనిపిస్తుంది.
అంచున నిలబడి, కావ్య తాయెత్తును ఎత్తుగా పట్టుకుంది. “ప్రయాణికులు తమ ప్రయాణాన్ని ఇక్కడే ప్రారంభించారు. మేము దానిని ఇక్కడకు తిరిగి ఇస్తే, అది శాపాన్ని విచ్ఛిన్నం చేస్తుంది.”
“అయితే ఇది పని చేస్తుందని మాకు ఎలా తెలుసు?” అని అడిగాడు నిఖిల్.
“మేము లేదు,” కావ్య ఒప్పుకుంది, నీటికి దగ్గరగా అడుగులు వేసింది.
గాలి లేకపోయినా సరస్సు అలలు మొదలయ్యాయి. చంద్రుని ప్రతిబింబం మెరుస్తూ, మెలితిరిగి, ఆలయంలో వారు చూసిన ప్రయాణికుల దెయ్యాల ఆకారాలను ఏర్పరుస్తుంది.
“నీటిలో ఉంచండి,” బొమ్మలలో ఒకరు చెప్పారు, వారి స్వరం ప్రతిధ్వని నుండి వచ్చినట్లు అనిపించింది.
కావ్య సంకోచించింది, కానీ, లోతైన శ్వాసతో, ఆమె రక్షను సరస్సులోకి దించింది. నీరు ప్రకాశవంతంగా ప్రకాశిస్తుంది, కాంతి తరంగాలుగా బయటికి వ్యాపించింది.
అకస్మాత్తుగా, ప్రయాణికుల ఆత్మలు పూర్తిగా ఉద్భవించాయి, వారి రూపాలు ఇప్పుడు స్పష్టంగా ఉన్నాయి. వారు పిల్లలను చూశారు, వారి ముఖాలు ఇకపై విచారంగా లేవు, కానీ నిర్మలంగా ఉన్నాయి.
“దోచుకున్నది మీరు తిరిగి ఇచ్చారు,” వారిలో ఒకరు కృతజ్ఞతతో వారి స్వరం నిండినట్లు చెప్పారు. “శాపం ఎత్తివేయబడింది, మరియు మేము స్వేచ్ఛగా ఉన్నాము.”
ప్రయాణీకుల రూపాలు కాంతిలో కరిగిపోవటం ప్రారంభించాయి, చివరి సందేశంతో వారి స్వరాలు క్షీణించాయి: “ఇది ఒక పాఠంగా ఉండనివ్వండి – దురాశ ఆత్మను బంధిస్తుంది, కానీ దయ దానిని విడిపిస్తుంది.”
మెరుపు తగ్గింది, మరియు సరస్సు దాని ప్రశాంత స్థితికి తిరిగి వచ్చింది. రక్ష పోయింది, మరియు గాలి తేలికగా ఉంది, బరువు ఎత్తినట్లు.
పార్ట్ 5: ఎ న్యూ డాన్
సూర్యకాంతి యొక్క మొదటి కిరణాలు చెట్ల గుండా గుచ్చుకున్నప్పుడు, సరస్సు దశాబ్దాలుగా చూపని వెచ్చదనంతో మెరిసింది. ఒక్కసారిగా వెంటాడే గుసగుసల స్థానంలో పక్షుల కిలకిలారావాలు వినిపించాయి.
పిల్లలు నిశ్శబ్దంగా నిలబడి, పరివర్తనను గ్రహించారు. గాలి తాజాగా, తేలికగా అనిపించింది మరియు సరస్సును పట్టుకున్న వింత అనుభూతి పూర్తిగా పోయింది.
కావ్య మిగతా వారి వైపు తిరిగింది. “మేము చేసాము. శాపం నిజంగా తొలగించబడింది.”
“అయితే గ్రామం సంగతేంటి?” మీరా అడిగింది. “ఏం జరిగిందో వారికి తెలుస్తుందా?”
నిఖిల్, వారి సాహసం తర్వాత అతనిలో ఆత్మవిశ్వాసం పెరిగింది, నవ్వింది. “వారు దానిని అనుభవిస్తారని నేను అనుకుంటున్నాను. నీడలు పోయాయని వారికి తెలుసు.”
సమూహం తిరిగి వెళ్ళింది, మార్గం ఇప్పుడు సూర్యకాంతితో నిండిపోయింది. వారు గ్రామానికి చేరుకున్నప్పుడు, గ్రామస్థులు అప్పటికే మేల్కొని ఉన్నారు, వారి ముఖాలు ఆశ్చర్యం మరియు ఉపశమనంతో నిండి ఉన్నాయి.
“గుసగుసలు,” ఒక పెద్ద చెప్పారు. “వారు వెళ్ళిపోయారు. సరస్సు మమ్మల్ని క్షమించినట్లు అనిపిస్తుంది.”
కావ్య సంకోచించినా నిజం చెప్పాలని నిర్ణయించుకుంది. “సరస్సు కోపంగా లేదు. ఎవరైనా తాయెత్తును తిరిగి ఎక్కడికి తీసుకువస్తారో వేచి ఉంది.”
పిల్లలు తమ సాహసాన్ని వివరిస్తుంటే గ్రామస్థులు కళ్లను విప్పి విన్నారు. అవి పూర్తికాగానే గ్రామపెద్ద తల వంచుకున్నాడు. “మీరు ధైర్యం మరియు నిస్వార్థతను ప్రదర్శించారు. ఇప్పటి నుండి, మేము సరస్సు మరియు దాని చరిత్రను గౌరవిస్తాము. ఇది మనలో భాగం, మరియు మేము దానిని జాగ్రత్తగా చూసుకోవాలి.”
పిల్లలను హీరోలుగా కీర్తించారు, కానీ వారు ప్రశంసలు కురిపించారు. “మేము సరైనది చేసాము,” మీరా చెప్పింది.
ఆ సరస్సు మరోసారి ఆనందభరితంగా మారింది. గ్రామస్తులు చేపలు పట్టడానికి, పిక్నిక్ చేయడానికి మరియు ప్రకృతి యొక్క ప్రశాంతమైన శబ్దాలను వినడానికి దీనిని సందర్శించారు. పిల్లలు తరచుగా సరస్సు వద్దకు వచ్చారు, కానీ ఇప్పుడు అది ఆడటానికి, రహస్యాలను పరిష్కరించడానికి కాదు.
ఒకరోజు, వారు ఒడ్డున కూర్చున్నప్పుడు, ఒక చిన్న గాలి గుసగుసలాడింది. ఇది వెంటాడే లేదా వింతగా లేదు-ఇది మృదువైనది, సున్నితంగా మరియు కృతజ్ఞతతో నిండి ఉంది.
“ధన్యవాదాలు,” గాత్రం గాలిలో వినిపించినట్లు అనిపించింది.
కావ్య నవ్వింది. “సరస్సు గుర్తుకు వచ్చిందని నేను అనుకుంటున్నాను.”
మరియు దానితో, వారు రహస్యాన్ని ఛేదించడమే కాకుండా వారి గ్రామానికి కొత్త ప్రారంభాన్ని కూడా అందించారని స్నేహితులకు తెలుసు.